Le Pélamis est un projet dans lequel l'action des vagues entraîne un mouvement dans chaque articulations du Pélamis qui ondule autant à la verticale qu'à l'horizontale. Lorsqu'une vague passe, elle soulève le Pelamis et les caissons bougent les uns par rapport aux autres. Ce mouvement actionne des pompes à huiles placés entre ces caissons qui en se comprimant envoient de l'huile vers un moteur hydraulique puis entraîne un alternateur, produisant ainsi de l'énergie électrique.Ce moteur actionne un générateur d'électricité qui produit 750 kW. L'électricité produite est acheminer via un câble sous-marin qui l'envoi jusqu'à la terre. La machine peut être commandée à partir d'une station. Ainsi, il est possible de faire remuer d'avantage le Pelamis dans les petites vagues pour augmenter l'énergie produite et, à l'inverse, limiter ses mouvements dans les grosses vagues pour limiter les risques de casse. De plus grâce à son système d'ancrage flexible, qui tire la pointe avant de l'engin vers le bas et le force à rester face aux vagues tout en lui laissant assez de mou pour pouvoir se balancer, le rendement énergétique du Pelamis est quasi constant. En effet il est compris entre 70 % et 80 %.