Afin de trouver des solutions de production d'énergie alternatives à celles utilisées aujourd'hui, les scientifiques s’intéressent de près aux apports des mers et des océans.

La mer peut être source de production de cinq types d'énergies :

• l'énergie houlomotrice (énergie des vagues = Pélamis, SEREV)

• l'énergie marémotrice (énergie des marées)

• l'énergie de la biomasse algale (Hydrogenase)

• l'énergie thermique des mers

• l'énergie hydrolienne (énergie des courants)

 

Qu'est-ce qu'une hydrolienne ?

 

Principe de fonctionnement et éléments constitutifs

 

Le principe de l'hydrolienne est de capter l'énergie des flux aquatiques et de la transformer en une source de production d'énergie électrique. 

Les étapes clés de l'action de l'hydrolienne sont donc : Capter, Transformer, Stocker, Acheminer.

 

Ces étapes sont résumées par ce schéma, publié dans Ouest France :

 

 

 

Les différents types d'hydroliennes et leurs emplacements

 

Les emplacements des hydroliennes sont déterminés par les types de courants, et leurs positions géographiques.

 

 

--> courants chauds

 

--> courants froids

 

On peut en distinguer deux types: les courants de surface et les courants de profondeur.

Ils sont déterminés par des différences de température (mais aussi de salinité). La différence de densité entre les eaux plus ou moins chaudes  font que les eaux froides et salées  plongent en profondeur, tandis que les eaux chaudes et douces restent en surface. Les courants sont connectés entre eux, et forment une boucle à travers les océans. Ils ont pour rôle de réguler les climats et de transporter la chaleur à travers le monde. Comme deux sous catégories de courants, on distingue les courants marins (situés en plein mer, au large) et les courants de marées (situés, au contraire, près des côtes et à l'embouchure des fleuves). Ce sont ces différences qui vont déterminer l'emplacement des hydroliennes.

 

 

On distingue plusieurs types d'hydroliennes :

 

• La forme la plus courante d'hydrolienne est celle dite à axe horizontal. Elle ressemble à une éolienne. Elle est souvent fixée au sol marin par un socle. Ces hydroliennes peuvent posséder d'une à quatre hélices. Elle possède souvent une partie hors de l'eau, pour la maintenance. La plus grosse hydrolienne au monde, Seagen, entre dans cette catégorie.

 

 

L'hydrolienne Seagen, Une représentation schématique

 

 

 

Les types d'hydroliennes exposées maintenant ne nous sont que très peu ou pas du tout expliqués, leur fonctionnement est donc difficile à comprendre :

 

Une hydrolienne transverse en mouvement, souvent comparée à un batteur d'oeufs.

 

 

Une hydrolienne à ailes battantes :

   

    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une hydrolienne à turbines libres :

 

Des hydroliennes à "roues à aubes flottantes", se rapprochant de la forme traditionnelle des moulins à eaux : le prototype Hydro-Gen.

 

      

 

Les hydroliennes de type «chaîne»:

 

 

  Ce sont des enchainements d'hélices placés sur les fonds marins. Elles ne gènent ainsi pas la navigation mais elles peuvent recouvrir une grande surface de fonds. Elles sont souvent placées près des côtes ou à l'embouchure des fleuves.

 

L'hydrolienne de type « rideau » :

 

  Un enchaînement vertical d'hydroliennes transverses, possédant un

flotteur, à la surface de l'eau.